Endive belge, boulettes de viande et microgravité
Lorsque l'astronaute de l'ESA Raphaël Liégeois s'envolera vers la Station spatiale internationale, il emportera avec lui non seulement des expériences scientifiques et des objectifs de mission, mais également un souvenir réconfortant de chez lui sous la forme de deux plats belges appréciés.
Raphaël Liégeois, ingénieur biomédical et neuroscientifique belge, a été sélectionné comme membre de la promotion 2022 des astronautes de l'ESA. Il a terminé la formation de base des astronautes en tant qu'astronaute pleinement qualifié de l'ESA en avril 2023 et a été assigné à son premier vol spatial vers la Station spatiale internationale lors du Conseil spatial tenu à Bruxelles en mai 2024.
Dans le cadre de la tradition de l'ESA permettant aux astronautes de sélectionner des "aliments bonus" — des repas spéciaux qui offrent un goût de leur culture et de leurs préférences personnelles — Raphaël a choisi deux trésors culinaires qui reflètent ses racines et sa fierté régionale : le gratin d'endives belges au jambon et les boulets à la liégeoise.
Un classique flamand réimaginé pour l'espace
Le gratin d'endives belges au jambon, un favori flamand, a été créé par le chef Wouter Keersmaekers du célèbre restaurant De Schone van Boskoop à Anvers, Belgique, avec le soutien de la sommelière Margot Heydt.
Ce plat crémeux et réconfortant met en avant de l'endive belge d'origine locale, du jambon de Hove et une riche sauce béchamel préparée avec du fromage Orval — un clin d'œil aux liens familiaux de Raphaël avec la région d'Orval.
« En tant que chef avec un profond amour pour notre patrimoine culinaire flamand, j'ai eu l'opportunité unique de collaborer avec l'ESA sur ce projet », a déclaré Wouter.
« Raphaël voulait emmener un plat belge authentique avec lui dans l'espace, et celui-ci, un favori de sa mère, semblait être le choix parfait. »
Le plat est plus que simplement délicieux; il est symbolique. Avec des ingrédients provenant localement des trois régions de Belgique — viande de Flandre, endive de Bruxelles et fromage de Wallonie — c'est un hommage culinaire à l'unité nationale et à la durabilité.
Un favori wallon, avec une touche sucrée
Les boulets à la liégeoise, préparés par le chef Frédéric Lambert et sa femme Maureen Cézar de la charmante taverne L’Amirauté en Wallonie, apportent une autre tradition belge appréciée dans l'espace. Ces boulettes de viande emblématiques à la liégeoise sont connues pour leur sauce aigre-douce faite avec des oignons, du vinaigre, du sucre brun et le Sirop de Liège essentiel, un épais sirop de fruits à base de pommes et de poires.
« Ce ne sont pas juste des boulettes de viande », dit Frédéric. « Elles sont un goût de la tradition wallonne, remontant à des siècles. Nous avons adapté la recette pour qu'elle soit sans alcool et adaptée à l'espace, tout en préservant la saveur riche et veloutée qui rend ce plat si apprécié. »
Traditionnellement servi avec des frites et de la mayonnaise, la version spatiale de ce plat peut manquer de côtés croustillants, mais elle conserve tout le cœur et l'héritage de l'original.
Un goût de la Terre parmi les étoiles
Pour Raphaël, ces plats sont plus que des repas ; ce sont des souvenirs. « En choisissant ces deux plats, je voulais mettre en valeur les produits de ma région locale : les pommes du Pays d'Aubel, les endives flamandes et le fromage d'Orval », a-t-il partagé. « Ce sont des plats simples que je connais bien et qui, réinterprétés par deux chefs belges d'Anvers et de Liège, me permettront de me sentir un peu comme chez moi à bord de la Station. »
Ces repas soigneusement préparés offriront non seulement de la nourriture, mais aussi un réconfortant rappel de la maison, une petite mais significative manière de rester ancré tout en flottant loin au-dessus de la Terre.